Por Joey Roulette e Steve Gorman

WASHINGTON (Reuters) - Um painel da Nasa formado no ano passado para estudar o que o governo chama de “fenômenos aéreos não identificados”, comumente denominados OVNIs, deve realizar sua primeira reunião pública nesta quarta-feira, antes de um relatório esperado para as próximas semanas.

O painel de 16 membros, reunindo especialistas de áreas que vão da física à astrobiologia, foi formado em junho passado para examinar avistamentos de OVNIs não confidenciais e outros dados coletados do governo civil e setores comerciais.

O foco da sessão pública de quatro horas desta quarta-feira "é realizar as deliberações finais antes que a equipe de estudo independente da agência publique um relatório", disse a Nasa ao anunciar a reunião.

O painel representa o primeiro inquérito desse tipo conduzido sob os auspícios da agência espacial dos Estados Unidos para um assunto que o governo outrora confiava à alçada exclusiva e secreta de autoridades militares e de segurança nacional.

O estudo da Nasa é separado de uma investigação recentemente formalizada no Pentágono de fenômenos aéreos não identificados, ou UAPs, documentados nos últimos anos por aviadores militares e analisados ​​por autoridades de defesa e inteligência dos EUA.

Os esforços paralelos da Nasa e do Pentágono - ambos realizados com alguma aparência de escrutínio público - destacam um ponto de virada para o governo depois de décadas desviando, desmentindo e desacreditando avistamentos de objetos voadores não identificados, ou OVNIs, que datam da década de 1940.

O termo OVNIs, há muito associado a noções de discos voadores e alienígenas, foi substituído na linguagem do governo por "UAP".

(Reportagem de Joey Roulette em Washington e Steve Gorman em Los Angeles)